車のラジエーターには主にアルミニウムと銅の 2 種類があります。前者は一般乗用車に、後者は大型商用車に採用されています。自動車用ラジエーターの材料と製造技術は急速に発展しています。材料の軽量化に明らかな利点があるアルミニウム製ラジエーターが、自動車や軽自動車の分野で徐々に銅製ラジエーターに取って代わりつつあります。同時に、銅製ラジエーターの製造技術とプロセスも大幅に進歩しました。銅硬ろう付けラジエーターは、バス、建設機械、大型トラックなどのエンジンラジエーターに明らかな利点を持っています。外国車に使用されているラジエーターのほとんどは、主に環境保護を考慮してアルミラジエーターです（特にヨーロッパとアメリカ）。ヨーロッパの新型車におけるアルミニウム製ラジエーターの平均割合は 64% です。我が国の自動車用ラジエーター生産の発展見通しの観点から、硬ろう付けによって生産されるアルミニウムラジエーターの数は徐々に増加しています。硬ろう付け銅ラジエーターは、バス、トラック、その他のエンジニアリング機器にも使用されています。
自動車のラジエーターは、自動車の水冷エンジンの冷却システムに欠かせない重要な部品であり、軽量化、高効率化、経済的化が進んでいます。自動車用ラジエーターの構造も常に新しい開発に適応しています。チューブフィンラジエーターの核心は、多数の細い冷却チューブと放熱フィンで構成されています。冷却管は空気抵抗を減らし、伝熱面積を増やすために平坦な円形断面を採用することがほとんどです。ラジエーターのコアには、冷却剤が通過できる十分な流路面積が必要であると同時に、冷却剤からラジエーターに伝達された熱を運ぶために十分な量の空気が通過できる十分な空気流路面積も必要です。同時に、冷却剤、空気、ヒートシンク間の熱交換を完了するために十分な放熱面積も必要です。チューブベルトラジエーターは、波形の放熱チューブと冷却チューブを交互に並べて溶接して作られています。チューブ＆シートタイプのヒートシンクと比較して、チューブ＆ストリップタイプのヒートシンクは同一条件下で放熱面積を約12％増加させることができます。また、放熱ストリップには空気の流れを乱すルーバーのような穴が設けられており、放熱ストリップ表面の流れる空気の付着層を破壊し、放熱能力を向上させます。
車の冷却システムの機能は、あらゆる作業条件下で車を適切な温度範囲内に保つことです。自動車の冷却方式は空冷式と水冷式に分類できます。冷却媒体として空気を使用するものを空冷式、冷却媒体として冷媒を使用するものを水冷式といいます。水冷システムは通常、ウォーターポンプ、ラジエーター、冷却ファン、サーモスタット、補償水バケット、エンジンブロック、シリンダーヘッド内のウォータージャケット、およびその他の付属装置で構成されます。このうちラジエーターは循環水を冷却する役割を担っています。給水パイプとヒートシンクは主にアルミニウムで作られています。アルミ製のウォーターパイプはフラット形状、ヒートシンクは放熱性を重視した波形形状となっています。設置方向は空気の流れ方向に対して垂直であり、空気抵抗を最小限に抑え、高い冷却効率を実現します。冷却水はラジエーターコアの内側を流れ、空気はラジエーターコアの外側を通過します。熱い冷却剤は空気に熱を放散することで冷却され、冷たい空気は冷却剤が放出した熱を吸収することで暖められます。したがって、ラジエーターは熱交換器です。
